Walters defende o treinador do Stoke, Robins, após rumores de saída

O diretor desportivo do Stoke City, Jonathan Walters, desmentiu as especulações que indicavam que o treinador Mark Robins estaria prestes a deixar o clube. Rumores surgiram acerca do futuro de Robins após uma sequência de apenas um ponto nos últimos seis jogos, o que levou a equipa a terminar na 17ª posição da Championship na última temporada. No entanto, Walters apelou à estabilidade e garantiu que o ex-treinador do Coventry City, de 56 anos, vai liderar a equipa na nova época. "Os rumores sempre existirão no futebol, mas internamente sabemos o que se passa e o processo que estamos a seguir em termos de recrutamento, em termos de pessoal, em tudo o que envolve", afirmou ele à BBC Radio Stoke. "Não se pode estar sempre a responder a rumores. O Mark está aqui, o Mark vai começar a temporada. Este clube, ao longo do tempo, foi levado a mudar tudo. Chega um momento em que é necessário oferecer uma estabilidade a um clube de futebol, estabilidade aos jogadores, estabilidade a todos e dizer 'na verdade, estamos a construir algo, estamos a tentar fazer algo'." Quando foi nomeado em janeiro de 2025, Robins tornou-se o sétimo treinador permanente do clube desde a despromoção da Premier League em 2018. Ao contrário de muitas equipas que descem de divisão, e apesar de um orçamento saudável, os Potters não conseguiram lutar pela promoção em nenhuma das temporadas desde a queda, tendo alcançado a melhor classificação de 14º. As esperanças eram altas em outubro passado, quando estavam em segundo lugar após 14 jogos, mas uma série de lesões comprometeu o bom início, com os Potters a vencerem apenas três dos últimos 20 encontros. "As expectativas de todos aumentaram no início do ano", disse Walters. "Estávamos a superar as expectativas ligeiramente, mas perder tantos jogadores tão rapidamente, em poucas semanas, e não por lesões musculares, foi o maior golpe. Tivemos duas lesões nos ombros numa semana, um joelho, um tornozelo, operações uma após a outra. As pessoas estavam apenas a adaptar-se, estávamos a começar. Isso vai afetar-te e simplesmente não nos recuperámos disso. Mesmo com toda essa interrupção por lesões durante o meio da temporada, Walters enfatizou que o final da campanha ainda ficou aquém do esperado e deixou claro as suas ambições. "Não vamos enganar-nos, podemos falar sobre lesões e outras razões pelas quais se luta em certos momentos, mas não terminámos a temporada bem o suficiente", afirmou. "Sabíamos que as coisas não estavam boas em certos momentos e as expectativas do clube não são terminar em 13º. As expectativas do clube este ano são que temos de estar perto dos lugares de play-off, temos de estar. Com a equipa que estamos a construir, com o que conseguimos trazer, temos de lá estar. Essa é a expectativa que tem de ser definida.