A nova dinâmica da Copa do Mundo tornou-se um dos primeiros temas de discussão do torneio, com as paragens obrigatórias a mudarem a perceção dos jogos para jogadores, treinadores e adeptos. A FIFA introduziu estas pausas como uma medida de proteção dos atletas durante um torneio que decorre no verão nos Estados Unidos, Canadá e México.
Gary Neville e Roy Keane expressaram a sua preocupação sobre a possibilidade de o futebol estar a adotar um formato de paragens que se assemelha mais ao desporto americano do que à modalidade que conheceram. Em declarações no programa The Overlap no Instagram, Neville afirmou que a FIFA precisa de agir rapidamente, uma vez que as equipas estão a usar as pausas para hidratação para mais do que simplesmente beber água. "Acho que a FIFA vai ter de agir rapidamente. Se for uma pausa para beber, tem de haver um elemento de: os treinadores têm de ficar no banco, não podem trazer quadros táticos para o campo. Acho que houve um jogo em que mostraram um vídeo de uma jogada! E depois havia um quadro tático em campo," disse Neville.
Ele acrescentou: "É efetivamente um mini intervalo, quatro partes. Estou surpreendido por não terem imposto isso rapidamente, e acho que é uma pausa publicitária disfarçada." A regra da FIFA implica que todos os jogos tenham uma paragem de três minutos, aproximadamente a meio de cada parte. O problema levantado por Neville é que os treinadores podem usar esses minutos para reconfigurar taticamente a sua equipa, enquanto as emissoras conseguem um espaço comercial natural.
Keane, por sua vez, focou mais na essência do próprio desporto do que nas táticas. "Eles disfarçaram isto dizendo que é uma pausa para hidratação. Mas mesmo assim, as pessoas terão argumentos diferentes sobre porque amam diferentes desportos," declarou Keane. "Amamos o futebol pela rapidez do jogo. Não queres ir ao banheiro, podes perder algo! Em outros desportos, dizes: 'ouçam, podemos sair, talvez não percamos muito,'" acrescentou o irlandês. O ponto levantado foi sobre a continuidade do jogo. Para Keane, a tensão do futebol provém de longos períodos ininterruptos onde uma oportunidade pode surgir sem aviso, e as pausas programadas correm o risco de interromper esse fluxo.
O debate agudizou-se porque as pausas são obrigatórias e não apenas desencadeadas por calor excessivo. Isso significa que mesmo jogos em condições mais amenas ou em estádios com controlo climático podem ser divididos em quatro partes, fazendo com que críticos sintam que o torneio está a ser moldado tanto pelos hábitos televisivos quanto pela segurança dos jogadores. A FIFA não precisa de eliminar as pausas para abordar a questão. A exigência de Neville é simples: se a pausa é para hidratação, que se mantenha como tal, e não se transforme num tempo disfarçado para as equipas e anunciantes.