Um homem, cuidadosamente equilibrando um copo de cerveja, atravessa o corredor do Fenway Park quando é subitamente abordado por um grupo de 11 mulheres. "Senhor, podemos tirar uma foto consigo e com o seu kilt?" perguntam, entusiasmadas. Ele concorda, embora não pareça que tivesse outra escolha. Os funcionários da Wareham Elementary School estão radiantes ao avistarem qualquer regalia escocesa. É a noite dos professores no Fenway. "Concordámos que cada vez que vemos um homem a usar um kilt, temos de beber um gole," diz Dianna Semple, que parece estar a cumprir a sua promessa. Dois mundos colidiram aqui em Boston: professores com bonés adornados com lápis e cachorros-quentes e milhares de escoceses com chapéus jimmys. Estranhos cumprimentando-se ao avistarem um padrão tartan ou a camisola rosa salmão da seleção escocesa, que quebrou todos os recordes de vendas anteriores. Esse espírito amigável tem estado presente durante toda a semana desde que a Tartan Army tomou grandes áreas da cidade e transformou locais emblemáticos em campos de base. O Fenway tornou-se o mais icónico, com um desfile de gaita de foles que reuniu cerca de 5.000 pessoas a marchar até ao estádio no domingo. "É a maior diversão que já tive na vida," diz Ed, 67 anos, um bombeiro aposentado que trabalha como segurança a tempo parcial e que assiste aos jogos no Fenway desde a infância. "Disse ao meu chefe que se nunca mais visse outro jogo, ainda ficaria feliz. Todos estavam a apertar as mãos e a dar high fives. Foi uma loucura, mas foi incrível." Este é o quarto jogo a receber milhares de fãs escoceses. Eles conhecem bem o seu público. Uma promoção especial ofereceu um bilhete com um copo de cerveja grátis na entrada. É por isso que, quando os Red Sox de Boston falham pela primeira vez, o estádio ecoa com os cânticos de "No Scotland, No Party". Crianças numa visita escolar de Los Angeles juntam-se. Não sabem o que significa, mas parece divertido. "Há uma energia neste parque de beisebol que não deveria existir, uma vez que esta não é uma boa equipa dos Red Sox. É um dos piores registos caseiros da história," diz Mark O’Brien, um local. "Tem sido realmente chato viver aqui. Quando vi que o Mundial ia acontecer, pensei: ‘Ah, isto vai ser um pesadelo’. Mas tem sido a melhor coisa que aconteceu em anos." Essa alegria simples levou Mark e a mulher, Tina, a tirarem uma folga na sexta-feira para irem em busca da Tartan Army. Embora estejam na casa dos 50 anos, estiveram até à meia-noite no Mr Dooley’s e vão tornar-se fãs honorários novamente na sexta-feira, quando visitarem o centro da cidade para ver a Escócia enfrentar o Marrocos. Tina acreditava ter ascendência escocesa durante anos, até que descobriu que o seu bisavô mudara o sobrenome de Mc, um prefixo irlandês, para Mac, o prefixo escocês, quando fugiu para o Canadá após uma briga de bar na Irlanda (embora, para ser justo, a associação nacional destes prefixos seja discutível). "Fiquei um pouco desapontada, pois pensei que sempre seria escocesa. Posso até mudar de volta depois desta semana," diz ela. Esta semana tem sido uma consumação para Beth Rodgers, de Boston, e Richard Temby, escocês, que se conheceram há 24 anos num avião a caminho de Londres para ver Bruce Springsteen. "Eu importei-o," ri Beth. "Agora temos um filho de 18 anos que estuda em Londres e até o trouxemos para casa durante 48 horas para podermos estar todos no jogo contra o Haiti." O beisebol ainda não conquistou Mark, mas assistir ao jogo dos Red Sox foi o seu compromisso, tendo sido anfitrião de oito escoceses, incluindo o irmão e amigos, esta semana. "Andei a dizer aos americanos com quem trabalho que vocês não têm ideia do que está prestes a acontecer. Agora que já viram, esta cidade acolheu a Escócia de coração," diz Mark. "Acho que isto fará maravilhas para as economias de ambos os lugares. Vai haver apetite por voos diretos de e para a Escócia depois disto. Pode haver um grande boom." Mais cedo, centenas reuniram-se no Boston Common para um experimento social: uma apresentação em massa do refrigerante mais popular da Escócia, o Irn-Bru. O criador de conteúdo Giovanni Piacentini-Smith, que tem 21.000 seguidores no Instagram, viu os seus posts da última semana gerarem uma onda de novos fãs em Boston desesperados por saber como poderiam conseguir a bebida que é notoriamente difícil de descrever. Usando um chapéu com canudos a sair como tentáculos, liderando uma contagem ao estilo Braveheart, ele conseguiu estabelecer um novo recorde mundial para o maior número de pessoas a beber Irn-Bru ao mesmo tempo. "Pensei que talvez 50 pessoas aparecessem, mas trazer centenas foi insano," diz o influencer. "Foi um dos melhores dias da minha vida. Começo a chorar sempre que ligo para um membro da família. Saí do ensino secundário há quatro anos sem saber o que fazer, mas isto deu-me o impulso para deixar o meu emprego de bar e fazer disto a minha vida. Voltaremos para o encontro do Irn-Bru em 2027." Se algo resume a caótica sinergia entre os dois povos, é como um dos amigos de Piacentini-Smith no evento, David, acabou por convencer a Governadora de Massachusetts, Maura Healey, a assinar uma ordem executiva legalizando o haggis (no dia seguinte, o escritório de Healey enfatizou que isto era uma piada e que a lei federal permanece em vigor). O prato nacional da Escócia está indisponível nos EUA desde os anos 70 devido a uma proibição do pulmão de ovelha, um ingrediente essencial da receita. A equipa de comunicação da governadora soube do podcast de Piacentini-Smith e pediu-lhe para ir à Casa do Estado para entrevistá-la. "Depois ela convidou-nos para o seu escritório executivo, deixei-a sentar-se na cadeira e perguntei-lhe se queria trocar de empregos," diz David. "Ela disse que eu poderia passar uma ordem executiva. Então, obviamente, como escocês, usei o meu novo poder temporário de forma responsável e tentei tornar o haggis legal novamente nos Estados Unidos — depois de ela ter negado o meu pedido de visto verde." Ela também aceitou a sua oferta para sair na ‘ran dan’, um termo coloquial para as travessuras com álcool que ocorrem durante uma viagem da Tartan Army. E já houve travessuras. Quando um grupo descobriu que beber em público é proibido antes das 10 da manhã, alugaram um barco para que pudessem criar um pub flutuante. Um homem, lutando contra a falta de ar condicionado no Kennedy’s Bar, deitou-se à frente de um ventilador no seu kilt e... bem, podem imaginar o que aconteceu a seguir. E não vamos falar sobre a quantidade de detergente que despejaram na fonte Brewer no Boston Common. Cone de trânsito foram colocados nas cabeças de todas as estátuas possíveis e o vizinho resmungão de inquilinos de gaitas de foles tornou-se uma celebridade da Internet após a sua relação florescer. A Samuel Adams, a cerveja emblemática de Boston, nomeada em homenagem ao pai fundador da cidade, não conseguiu acompanhar a demanda. O seu bar principal, em frente à Câmara Municipal, ficou seco durante o fim de semana. De quinta a domingo, a Tartan Army bebeu quatro vezes mais Boston Lager do que o bar consome durante um típico período de férias de quatro dias, mesmo durante as celebrações do 4 de julho. Eles tiveram de agendar quatro entregas de emergência. "Vendemos mais de 4.000 pints de Boston Lager, levando a quase 90 barris vazios," disse a empresa ao The Athletic. "Há 20 cervejas na torneira, incluindo muitas que só se podem obter no bar, mas basicamente estavam a beber apenas Boston Lager." Apenas um proprietário de pub de Boston ainda se mantém em pé na disputa de Tennent’s. Oran McGonagle, proprietário do The Dubliner, conseguiu manter o fornecimento fluindo, apesar de haver quase uma fila permanente à porta do seu pub. "Sou o único homem com Tennent’s na cidade neste momento. A maioria comprou, mas eu tive uma pequena entrega secreta. Fazemos grandes volumes todas as semanas, por isso conseguimos pedir alguns favores," diz ele. As redes sociais do pub publicaram uma imagem de brincadeira na quarta-feira que mostrava o pub a mudar de nome para The Scotsman. Do lado de fora, os Bagpipe Bros — três meninos de escola primária em kilts — oferecem as boas-vindas perfeitas. "Isto eclipsou totalmente tudo o que já vimos antes. Duas semanas provavelmente vão ser seis semanas de comércio," diz ele. "A diferença aqui é que os americanos podem beber duas ou três e é um grande volume, mas os escoceses vão passar duas ou três horas a fazê-lo. Eles têm sido uma energia incrível. Na noite de sábado, houve uma grande conga às 23 horas que percorreu o bar. Os bartenders pararam todos para se juntar." O único problema que ele tem enfrentado é "muitos traseiros nus" a serem mostrados e dois rapazes a escalar pela janela para servir-se de uma pint e sair novamente. Com o jogo contra o Marrocos na sexta-feira, ele está a preparar-se para uma segunda onda de chegadas. "Falei com a minha sócia ontem e disse-lhe que nunca mais vamos ver isto. É um evento de uma vida. Os irlandeses não puderam vir, por isso os escoceses são a segunda melhor coisa. Os ingleses têm um grande ato a seguir." Quando o sorteio de dezembro colocou a Escócia em Boston para os primeiros dois jogos, com seis dias de intervalo, os olhos brilharam em todo o setor da hospitalidade. Também no Fenway Park, casa dos Boston Red Sox. "Tinha a ideia marcada no nosso calendário desde que os jogos foram decididos," diz Travis Pollio, diretor sênior de estratégia de bilhetes e promoções. Eles abraçaram a invasão escocesa, começando no domingo, quando lançaram 4.000 bilhetes de edição limitada que vinham com uma camisola personalizada dos Red Sox com tema da Tartan Army. A Tartan Army reuniu-se em frente ao Fenway Park. Os Texas Rangers foram o oponente e uma marcha de cerca de 5.000 escoceses, começando no Boston Common, terminou no Fenway Park. A visão fez alguns chorarem. O valor de escassez da camisola levou a que as pessoas estivessem a licitar para tirar a camisola do corpo. O jogo de quarta-feira contra os Toronto Blue Jays viu uma ativação de marketing semelhante com a iniciativa de um copo de cerveja grátis para cada bilhete. Isto funcionou bem para trazer clientes de volta. "Está a ser ainda melhor do que poderíamos imaginar," disse Pollio. "Temos muitas bases de fãs apaixonadas de outras equipas de beisebol, mas nada como isto. É o primeiro do seu tipo. É isto que o desporto é. Ouvir essa paixão e excitação alimentou perfeitamente os jogos." Ele mal consegue ser ouvido enquanto tenta falar por cima dos cânticos de "Boston Red Sox Tartan Army". Há gaitas de foles a tocar Scotland the Brave do lado de fora — onde não estão? — e locais a dançar com homens e mulheres em kilts, alguns dos quais têm vestido a mesma roupa durante uma semana de bebedeira. É melhor que permita uma brisa. "Nem se pode descrever quão excitados estamos," acrescenta Pollio. "Tem havido histórias por toda Boston esta semana sobre como todos foram acolhedores e ótimos." Aqueles que estiveram presentes no domingo estão a vibrar com a sua nação à beira de alcançar a fase a eliminar do Mundial pela primeira vez. A principal atração para os glaswegians Neil Campbell e Tony Parris que visitaram o Fenway é menos uma lista de desejos e mais um balde. "Tentando quebrar a bebedeira e fazer um favor ao fígado," diz Parris, segurando uma cerveja. Participaram de um tour sobre o 400.º aniversário do julgamento das bruxas de Salem, testemunharam um homem a cair através de uma abertura de uma pizzaria às 3 da manhã e foram apanhados na televisão em casa ao final do jogo contra o Haiti a cantar a plenos pulmões ‘Yes Sir, I Can Boogie’ de Baccara. O que acontece depois do jogo da Escócia contra o Marrocos? O próximo destino na digressão é Miami, onde enfrentarão o Brasil no seu último jogo de grupo. O custo de chegar a Miami, ou de conseguir um bilhete, foi proibitivo para muitos fãs. Três amigos de Stranraer — Blair Haswell, Harry Fisher e Fraser Livingstone — alugaram um autocaravana e planeiam conduzir até à Flórida, uma viagem que levará 24 horas. "Os alemães adoraram-nos no Euro 2024, mas questionávamos como seria na América. As pessoas de Boston são as mais simpáticas que já conheci. A cada cerveja, alguém pagou por nós," diz Fisher. Boston tem sido o centro do universo para a Tartan Army nos últimos dias. Na próxima semana, quando partirem para a Flórida ou para casa, Boston e o Fenway Park terão um silêncio a preencher.