Cristiano Ronaldo declarou "Estou de volta" e afirmou que as críticas dirigidas a ele e aos seus colegas da seleção portuguesa eram injustificadas, após o arranque da sua campanha no Mundial na passada terça-feira. Ronaldo fez história ao marcar na vitória de Portugal por 5-0 sobre o Uzbequistão, tornando-se o primeiro jogador a marcar em seis edições diferentes da competição da FIFA. O avançado de 41 anos abriu o marcador aos seis minutos no Estádio de Houston, com um remate certeiro após um cruzamento de João Cancelo para o primeiro poste, e Nuno Mendes ampliou a vantagem 11 minutos depois com um livre bem executado. A vantagem subiu para 3-0 seis minutos antes do intervalo, quando Ronaldo finalizou perante Abduvokhid Nematov, tendo o guarda-redes do Uzbequistão marcado um autogolo à hora de jogo. Rafael Leão selou a vitória a três minutos do fim, mas o dia pertencia a Ronaldo, que agora conta com 10 golos em Mundiais, mais do que qualquer outro jogador português, superando Eusébio (nove). Antes do embate com o Uzbequistão, Ronaldo não tinha conseguido marcar em nenhuma das suas últimas 10 aparições em torneios importantes (Mundial/EURO), apesar de ter tentado 33 remates e acumulado um total de 4.5 em expected goals (xG) nesses jogos. Após o apito final, Ronaldo gritou para uma câmara de televisão: "Estou de volta, estou de volta", e o cinco vezes vencedor da Bola de Ouro estava aliviado por poder contribuir na resposta de Portugal ao empate com a República Democrática do Congo no seu jogo inaugural do grupo. "Posso dizer que foi uma semana muito difícil, uma semana em que a opinião pública foi muito dura connosco, com todos os jogadores, especialmente em relação ao treinador," disse Ronaldo. "Mas é sempre assim. É normal, porque já se passaram 23 anos desde que sou profissional, e sempre que as coisas não correm bem, dizem: 'Cristiano, já acabou, ele é velho'. Mas foi uma boa resposta minha e dos meus colegas, que era o que queríamos." Ronaldo tornou-se também o segundo jogador mais velho a marcar na história do Mundial (41 anos e 138 dias), atrás de Roger Milla, que o fez em 1994, aos 42 anos e 39 dias, e é o jogador europeu mais velho a marcar em torneios importantes (EURO/Mundial). O capitão de Portugal juntou-se à festa do Mundial, com jogadores como Lionel Messi, Kylian Mbappé e Erling Haaland a também marcarem nos seus primeiros dois jogos do torneio. O treinador de Portugal, Roberto Martinez, acredita que a rivalidade de Ronaldo com o capitão da Argentina, Messi, é importante para ambos os jogadores e é o que os motiva a manterem-se no seu melhor. "Acredito que ambos os jogadores melhoraram o futebol ao longo dos anos e a sua rivalidade é importante para eles crescerem," acrescentou Martinez. "[Ronaldo] é um ícone e um modelo a seguir na seleção. Ele tem uma grande atitude em campo e no balneário. Não só pelos golos, mas também pelos passes, as oportunidades criadas, ele é um modelo a seguir quando se trata do Mundial." Por outro lado, o Uzbequistão não teve um arranque de Mundial como esperava, embora ainda mantenha alguma esperança de alcançar os oitavos de final, apesar de ter perdido os dois jogos do grupo até agora. Contudo, tornaram-se na quinta seleção asiática consecutiva a perder os seus dois primeiros jogos numa estreia, seguindo os exemplos do Japão (1998), China (2002), Qatar (2022) e Jordânia (2026). O Uzbequistão pensou que tinha reduzido a desvantagem com um remate potente de Aziz G'aniev, mas uma revisão do VAR anulou a celebração após uma falta de Abbosbek Fayzullaev. O treinador Fabio Cannavaro assumiu toda a responsabilidade pela derrota da sua equipa. "Eles tentaram de tudo, deram o seu melhor. Estou muito orgulhoso," disse Cannavaro aos jornalistas. "Temos de continuar a acreditar até que matematicamente não possamos avançar. Ao longo da minha vida, sempre assumi a responsabilidade, como jogador e treinador. Se perdemos 5-0, é porque hoje cometi erros, e não eles [os jogadores]. Esta é a nossa primeira vez no Mundial. Disse aos jogadores que podem falhar um passe e cometer erros. Porque devo dar-lhes confiança para tentar e melhorar.