As redes sociais estão em alvoroço. As entrevistas pós-jogo estão a ser analisadas ao pormenor. As críticas à Seleção de Portugal aumentam. O recorde de Cristiano Ronaldo, que se iguala ao sexto e último Mundial, atraiu ainda mais atenção, mas talvez por razões inesperadas. Tudo começou com uma exibição abaixo das expectativas do jogador de 41 anos no empate 1-1 com a República Democrática do Congo, na estreia da equipa no torneio. A partir daí, uma entrevista normal de João Neves foi amplificada, levando o grupo a uma verdadeira crise antes do embate com o Uzbequistão, agendado para terça-feira (18:00 BST).
Neves, habituado a lidar com a imprensa em momentos difíceis, já tinha enfrentado uma situação complicada em março de 2024, após o Benfica ter sido derrotado por 5-0 pelo Porto, mesmo tendo perdido a mãe alguns dias antes. Na sua primeira temporada como titular, teve que justificar o resultado. Embora o empate com a República Democrática do Congo possa parecer insignificante em comparação, as suas palavras na entrevista pós-jogo criaram uma onda de críticas.
O médio do Paris Saint-Germain foi questionado sobre o papel de Ronaldo na equipa. "Sabemos o que Ronaldo fez pela nossa seleção, mas neste momento sinto que, para ele e para todos nós, ele é apenas mais um. Ele está aqui para contribuir como todos nós", disse Neves. O que se seguiu foi uma reação inesperada. Fãs de Ronaldo inundaram as redes sociais de Neves, Bruno Fernandes e outros, acusando-os de falta de respeito pelo capitão. Esta reação, mesmo para os padrões do superstar global, foi sem precedentes. "Isso destaca o risco de uma guerra civil que pode surgir dentro da seleção nacional", afirmou Vítor Pinto, do jornal Record.
A situação complicou-se ainda mais quando pessoas próximas a Ronaldo também se envolveram. A sua parceira, Georgina Rodriguez, reagiu a uma citação falsa atribuída à namorada de Neves, Madalena Aragão, antes de apagar o comentário. As irmãs de Ronaldo, Katia e Elma Aveiro, partilharam publicações que sugeriam uma tentativa de o afastar da equipa. Na CMTV - o canal de televisão mais visto em Portugal, do qual Ronaldo é acionista - o comentador e advogado Luís Miguel Henrique, que já o representou em assuntos de negócios, citou uma falsa citação atribuída a Zinedine Zidane em defesa de Ronaldo.
A turbulência acabou por afetar o ambiente da seleção em Palm Beach. "Está Portugal polarizado entre aqueles que estão com Cristiano e aqueles que não estão?" foi uma questão levantada repetidamente nas conferências de imprensa. "Isso nem deveria ser um tópico de discussão", respondeu Rúben Dias em uma entrevista tensa. Diogo Dalot comentou no dia seguinte: "Sabemos que há muitas pessoas que não querem que Portugal vença." Ignorando nomes, acrescentou: "Se tivesse que fazer isso, nunca sairíamos daqui. Não é o meu papel." Portugal sabe que apenas uma vitória convincente contra o Uzbequistão pode trazer alguma paz - preferencialmente com Ronaldo a marcar, claro. Ronaldo não marca há 10 jogos consecutivos em grandes torneios desde um penalty contra o Gana no Mundial de 2022. Contra a República do Congo, teve três remates - mais do que qualquer outro jogador - mas não conseguiu acertar na baliza.
"Sempre que se fala de Cristiano Ronaldo, parece que Portugal está a jogar no país dele", disse Luis Aguilar, comentador da SIC Notícias. "É como se houvesse um homem muito maior do que o bem coletivo, e que é mais importante que as coisas funcionem para Cristiano Ronaldo do que para a equipa, quando isso não deveria ser assim. Porque a realidade hoje é que, ao contrário da comparação frequentemente feita com Lionel Messi, Cristiano Ronaldo não é o melhor jogador da seleção de Portugal. Messi ainda é o melhor jogador da seleção argentina." Apesar das dificuldades na estreia, o número sete permaneceu em campo durante os 90 minutos. Sob o comando de Roberto Martínez, foi substituído 13 vezes nas 30 partidas que começou, mas apenas uma vez antes dos 60 minutos - na vitória por 5-0 contra a Arménia em setembro de 2025. Embora Martínez se recuse a definir Ronaldo como intocável, os números contam uma história diferente.
"Ele não é a solução e isso o torna parte do problema", afirmou o diretor executivo do A Bola, Luís Mateus. "Os seus golos costumavam compensar a sua falta de contribuição defensiva. Agora, ele já não está a marcar e está a afetar todo o ataque. Mentalmente, porque os seus colegas ainda querem servi-lo mesmo quando há opções melhores, mas também porque ele se tornou uma peça fora do lugar em todo o processo ofensivo. Está em campo por gratidão, não por como está a jogar." Uma recente sondagem do site Zerozero revelou que 63% dos adeptos de Portugal que votaram não querem que ele comece contra o Uzbequistão. Esta não é a primeira vez que Ronaldo chega a um Mundial enfrentando críticas devido à falta de golos pela seleção. Em 2010, a situação era ainda mais complicada, pois o avançado do Al-Nassr chegou à África do Sul sem marcar em partidas competitivas pela seleção durante dois anos. Na altura, a sua resposta foi mais descontraída: "Os golos são como ketchup. Quando aparecem, aparecem todos de uma vez", disse ele. Ele quebrou esse jejum na vitória de Portugal por 7-0 sobre a Coreia do Norte no seu segundo jogo de grupo. No fim, revelou-se que foi o único golo do torneio antes de a equipa de Carlos Queiroz ser eliminada pela Espanha nos oitavos de final.
"É tempo de repensar algumas coisas, de passar menos tempo na praia [o que gerou controvérsia no país] e mais tempo na sala de reuniões", disse o ex-treinador do Tottenham e Chelsea, André Villas-Boas, atualmente presidente do Porto. "As nossas ambições continuam enormes, porque esta é uma geração de ouro e queremos que o homem que deu tanto ao nosso país deixe o jogo segurando o troféu da Copa do Mundo, da mesma forma que Messi fez no Qatar. Mas o treinador gerirá o seu tempo de jogo como achar melhor. Acredito que ainda temos talento suficiente para deixar uma impressão muito melhor." Esta pode ser a única forma de acalmar o debate sobre se Portugal é uma equipa polarizada ou não.