Em Junho de 2024, Jude Bellingham marcou um golo dramático de bicicleta aos 95 minutos contra a Eslováquia, salvando as esperanças de Inglaterra nos Euros. No calor do momento, celebrou gritando para a multidão jubilante: "Quem mais?" Após a vitória de Inglaterra por 2-0 contra o Panamá, a exibição do jogador de 22 anos teve um efeito semelhante. Tuchel tem sido firme ao afirmar que o seu sistema e abordagem se manterão praticamente os mesmos ao longo do torneio, mas no sábado foram vistos ajustes subtis, devido a lesões na equipa. Bellingham foi central na maximização deste sistema, tapando algumas lacunas.
Foi uma história de duas partes para Bellingham, que foi colocado em um papel mais box-to-box na ausência de Declan Rice. Nos dois primeiros jogos, Inglaterra optou por construir desde a defesa com os dois centrais e Elliott Anderson ao centro do campo. Ambos os laterais tomaram posições mais largas, enquanto Rice e Bellingham deixavam as áreas de meio-campo defensivo para que Harry Kane se juntasse a Anderson. Esta estrutura diferiu contra o Panamá. Jarell Quansah entrou como lateral-direito no lugar do lesionado Reece James e foi solicitado a integrar uma linha de três na posse, ao lado de Marc Guehi e Ezri Konsa. Nico O'Reilly manteve o seu papel de lateral-esquerdo roaming.
Em vez de Kane recuar, Bellingham foi encarregado de apoiar Anderson na base do meio-campo e a forma de Inglaterra com a bola variou entre um 3-2-5 e um 3-1-6, dependendo da leitura do jogo por Bellingham. Após o jogo, Tuchel confirmou as suas intenções, explicando que Bellingham "jogou como um 10 quando tivemos a bola" e que queria "ter seis jogadores na última linha" - provavelmente numa tentativa de superar a defesa a cinco do Panamá.
Sob a liderança de Tuchel, Inglaterra tem alguns princípios orientadores: atrair pressão antes de acelerar o jogo, procurar passes verticais para jogadores em movimento, pressionar intensamente em conjunto quando se perde a bola, construir principalmente através das áreas largas usando triângulos formados por lateral, extremo e médio ofensivo, e maximizar as bolas paradas. Muitos destes princípios foram visíveis contra o Panamá, mas desta vez Inglaterra também procurou construir o jogo pelo centro do campo - com resultados mistos. Parecia que Inglaterra reconhecia que os jogadores nas alas, que foram tão eficazes antes do torneio, não eram suficientes na sua forma atual. Juntamente com a lesão de James, Inglaterra precisava de uma dimensão extra e a inteligência táctica de Bellingham e a sua versatilidade foram cruciais.
Anderson fazia passes incisivos para a frente sempre que surgia espaço entre as linhas. Com Kane, Morgan Rogers, O'Reilly e Bellingham posicionados centralmente em vários momentos, Inglaterra tinha uma presença central. Ao jogar nestas áreas, o Panamá convergia sobre a bola, abrindo espaço nas alas. Contudo, dada a forma como este tem sido um área do campo que Inglaterra não priorizou tanto sob Tuchel, introduzi-lo durante o torneio, sem jogadores de espaço reduzido como Phil Foden, trouxe riscos. Bellingham, um jogador que brilha em grandes espaços, adaptou o seu jogo. Quando recebia a bola nessas áreas sob pressão, encontrava formas pouco ortodoxas de passar a bola para os jogadores livres nas alas. Se os espaços entre as linhas estavam muito congestionados, ele fazia bem em ganhar faltas, em vez de perder a bola.
No intervalo, o assistente de Tuchel, Anthony Barry, refletiu sobre a construção de jogo de Inglaterra. "Os nossos jogadores queriam começar o jogo rapidamente. O estádio parecia um jogo em casa, mas toda esta energia distorceu a nossa gestão de riscos," disse Barry. "Tivemos demasiadas perdas de bola no centro, o que abriu espaço para contra-ataques contra uma equipa perigosa. Após 30 minutos, conseguimos mais controlo no jogo. [Na segunda parte] vamos reforçar [a busca por] verticalidade e mais velocidade na última linha." Durante os primeiros 30 minutos, o motor de Bellingham - preparado por uma temporada com menos minutos nas pernas em relação aos seus colegas da Premier League - salvou Inglaterra em várias ocasiões. Apesar do seu estatuto de superstar, fez longas e intensas corridas de recuperação antes de executar desarmes perfeitamente cronometrados para parar contra-ataques perigosos. Imediatamente após as perdas de posse, dada a forma mais arriscada de jogar de Inglaterra, Bellingham e muitos dos avançados convergiam em torno da bola, pressionando de forma eficaz – uma tendência comum nos três jogos até agora dos Três Leões.
A capacidade de Inglaterra de se adaptar ao jogo, enquanto se familiarizava com algumas destas novas ideias tácticas que podem ajudá-los nas fases posteriores da competição, foi feita com base no trabalho de Bellingham. Na segunda parte, vimos Bellingham como atacante, que fez a diferença para ambos os golos. A sua exibição fez com que a afirmação de Barry no intervalo sobre verticalidade e "mais velocidade na última linha" parecesse profética.
O'Reilly e Quansah, nas suas posições mais centrais, em comparação com as posições mais largas de James e Djed Spence no jogo contra Gana, atraíram os médios esquerdos e direitos do Panamá para dentro. Isso abriu espaço para os extremos Bukayo Saka e Marcus Rashford receberem a bola em situações de um contra um. Uma rotina comum utilizada por Inglaterra era Rashford a correr em profundidade, para receber um passe direto dos defensores, com tempo e espaço na bola. Ao recuar, ele conseguiu encontrar separação do lateral adversário, que foi atraído para fora da linha defensiva do Panamá, o que momentaneamente abriu espaço "na última linha" para alguém com "velocidade" atacar, se Rashford jogasse com "verticalidade". Na primeira parte, este padrão ocorreu, mas foi Kane a fazer a corrida em profundidade e, apesar de toda a sua qualidade, não é o mais veloz. Rashford optou em vez disso por cruzar a bola, mas era evidente que Bellingham tinha o braço levantado, apontando para o espaço em que Kane corria, dirigindo o seu companheiro a procurar aquele passe - aquele que seria a origem de ambos os golos.
Após o intervalo, a posição de Bellingham era muito mais como um número 10 do que um médio de apoio a Anderson, o que tornava mais viáveis essas corridas diagonais para o espaço atrás do lateral pressionante. Com o Panamá a querer aplicar alguma pressão avançada, fazer uma corrida em profundidade contra o seu momentum foi extremamente eficaz. Foi uma corrida que era difícil para os médios reagirem e arrastou o central do Panamá para fora. O canto que quebrou o impasse contra o Panamá foi ganho por Bellingham ao fazer essa corrida antes de tentar enganar o defensor com step-overs. A assistência para Kane, mais uma vez, surgiu da inteligência de Bellingham para ler este espaço, da sua fisicalidade para correr para dentro dele e da qualidade técnica para realizar o cruzamento.
O sistema de Tuchel está a funcionar bem. Pode não ser o mais fácil de ver contra defesas fortes, mas parece adequado para o futebol de torneio, proporcionando a Inglaterra uma base sobre a qual dominam a posse, enquanto tomam riscos calculados. Contudo, é a completude de Bellingham que se revelou chave na minimização de qualquer incerteza ao fazê-lo - um feito ainda mais impressionante considerando que o seu lugar no XI inicial foi alvo de muito debate antes da Copa do Mundo.