O defesa do Barcelona, Xavi Espart, é um dos talentos mais observados a emergir da La Masia e agora abriu-se sobre a sua experiência na primeira equipa sob o comando de Hansi Flick. Depois de já ter feito a sua estreia sénior pelo Barcelona na temporada passada, Espart é visto como um dos jovens da academia com uma verdadeira oportunidade de se tornar parte regular da equipa principal nos próximos anos. O jovem versátil, capaz de atuar tanto como lateral-direito como no meio-campo, sentou-se com o AS para discutir a sua campanha de afirmação, a sua relação com Hansi Flick e as suas ambições no Barcelona.
Para muitos jogadores da La Masia, fazer a estreia na equipa principal do Barcelona é o sonho supremo. Para Xavi Espart, esse sonho tornou-se realidade em circunstâncias dramáticas. "Foi louco – tudo aconteceu tão rápido. Estava a aquecer e quando chegou a hora de entrar, não estava à espera; de repente, encontrei-me em campo do nada. Foram apenas sete minutos, mas pareceram milhas a mil por minuto. Foi um sonho tornado realidade para mim. Estou no Barça desde muito pequeno e fazer a minha estreia assim, num jogo decisivo da Liga dos Campeões, foi absolutamente incrível. O [Anthony] Gordon também estava lá, embora não tivesse que o marcar (risos)."
O jovem também revelou a mensagem que Hansi Flick lhe transmitiu antes de o enviar para o campo. "Tudo aconteceu tão rapidamente que ele mal teve tempo de me dar duas mensagens muito claras: acreditar em mim mesmo e jogar com confiança. Obviamente, estou muito grato por uma comparação assim – ele é um jogador brilhante, por isso é um verdadeiro elogio." A comparação em questão foi com o antigo ícone do Bayern de Munique e da Alemanha, Philipp Lahm, um dos defesas mais inteligentes da sua geração.
Uma das razões pelas quais Espart é tão bem visto no Barcelona é a sua versatilidade tática. O jovem tem atuado tanto como meio-campista como lateral-direito ao longo do seu desenvolvimento, recebendo comparações com jogadores como Joshua Kimmich pela sua capacidade de operar confortavelmente em múltiplas posições. Perguntado sobre onde se sente mais confortável, o graduado da academia do Barcelona admitiu que gosta de ambas as funções. "Gosto de ambas. Já assumi ambos os papéis. Com a Espanha, jogo como meio-campista e no Barça, jogo como lateral, mas como é uma equipa tão dominante, sinto-me como mais um jogador no meio-campo e estou muito confortável lá."
O adolescente também revelou quais lendas do Barcelona influenciaram o seu desenvolvimento. Espart idolatrava Sergio Busquets enquanto crescia. "Como jogador do Barça, tive a sorte de ver uma equipa que sempre deu grande importância aos seus meio-campistas, com estrelas reais. Cresci a ver e a admirar o [Sergio] Busquets." Quando discutiu os laterais, acrescentou, "Quanto aos laterais, gosto muito do [Sergi Roberto], que também jogou tanto no meio-campo como a lateral."
A posição de lateral-direito do Barcelona tem sido objeto de debate constante nas últimas temporadas, o que naturalmente levanta questões sobre a possibilidade de Espart se tornar parte da solução. O graduado da La Masia já conta com a confiança de Flick e beneficiou de treinar ao lado de algumas das maiores estrelas do clube, incluindo Lamine Yamal, Pau Cubarsí e Pedri. Ao discutir a influência dos seus colegas graduados da academia, Espart disse: "Ajuda muito. Conheço-os da La Masia, e não é a mesma coisa entrar no balneário do Barça sem conhecer ninguém. Eles tentam fazer-te sentir incluído para que tenhas mais autoconfiança. Confiava muito neles, mas no geral, a recepção de todos foi brilhante."
Quanto à possibilidade de se afirmar na primeira equipa do Barcelona na próxima temporada, o jovem mantém o foco no seu próprio desenvolvimento. "Essas são situações que não posso controlar. Vamos ter de esperar para ver o que acontece na próxima temporada. Não estou preocupado com isso. O meu objetivo é focar-me no Campeonato Europeu," concluiu.