Andoni Iraola está prestes a ser anunciado como o novo treinador do Liverpool esta semana, gerando grande expectativa na cidade em relação à sua chegada. O Liverpool decidiu despedir Arne Slot no sábado e rapidamente procurou garantir o seu substituto, tendo alcançado um acordo verbal com o espanhol na terça-feira. Iraola muda-se para Anfield após uma temporada impressionante em que levou o Bournemouth ao sexto lugar da Premier League, assegurando futebol europeu pela primeira vez na história do clube. Contudo, existem algumas reservas quanto à sua falta de experiência em clubes de maior dimensão e em competições europeias. O antigo médio do Liverpool, Danny Murphy, acredita que os Reds estarão numa posição muito melhor na próxima época em comparação com a era Slot. "Estou bastante entusiasmado, pois depois de ver a forma como o Bournemouth jogou, não há razão para pensar que ele não tentará aplicar o mesmo estilo - sendo ousado, pressionando as equipas com alta intensidade e jogando um futebol ofensivo", afirmou Murphy. "Quando uma base de adeptos se desilude com um treinador e o seu estilo de jogo - e começa a voltar-se contra ele - está-se a atrasar o inevitável. Acredito que o Liverpool está agora em melhor posição e isso não é apenas culpa de Slot. A chegada de Iraola foi a melhor opção, pois os adeptos entram numa nova época com esperança e entusiasmo, em vez de medo. Não se quer começar a temporada com os jogadores a sentirem a ansiedade desde o início, e esta foi a melhor forma do Liverpool fazer isso."
Os treinadores têm muitas vezes dificuldades em dar o salto na Premier League, como demonstrou recentemente Thomas Frank ao mudar-se do Brentford para o Tottenham. Mas conseguirá Iraola - que se transferiu para o Bournemouth proveniente do Rayo Vallecano - ter sucesso onde outros falharam? "Tenho algumas reservas porque ele nunca geriu um clube desta dimensão antes e ficará um pouco surpreendido com a forma intrusiva que será a sua vida ao treinar o Liverpool", acrescentou Murphy, que é comentador da BBC Sport. "Mesmo como jogador, isso muda da noite para o dia, pois é um dos maiores clubes do mundo e tudo o que faz será escrutinado e comentado, a nível local e global. A única outra reserva é se ele conseguirá jogar futebol de alta intensidade a cada poucos dias, pois isso exigirá um certo nível de condição física - como vimos nas equipas de Jurgen Klopp, com os laterais velozes, a dinâmica do meio-campo e a disposição dos avançados para trabalhar. É difícil de ver como conseguir isso com o que ele tem neste momento, por isso a janela de transferências de verão será crucial para o Liverpool nesse aspeto. O atual plantel carece de pernas e dinamismo e não está recheado de grandes jogadores fora da posse de bola.
Estará Murphy certo? A nomeação de Iraola trará esperança e entusiasmo em vez do receio de uma campanha dececionante? A equipa de Slot conquistou o 20º título de liga, igualando o recorde na sua primeira temporada, mas terminou em quinto lugar (a 25 pontos do campeão Arsenal) na segunda. Peter Bolster, do podcast Spion Kop, disse à BBC Radio Merseyside: "Estou muito entusiasmado e estou um pouco surpreendido com o quão entusiasmado estou. Durante grandes partes da última temporada, não estava animado para ver o Liverpool. Não estava entusiasmado por ir a Anfield e, definitivamente, não estava animado para a pré-temporada ou o início da próxima época. E, qualquer que seja o que aconteça a partir deste ponto, estou entusiasmado. Iraola pode ser o substituto perfeito. Podemos estar nesta situação em dois anos a dizer que não funcionou, mas estou entusiasmado com o projeto e é isso que todos os adeptos desejam." Após a saída de Slot, o Liverpool estava ansioso para fazer uma nomeação o mais rapidamente possível e queria um treinador que se encaixasse no seu estilo de jogo preferido, que se baseia em futebol agressivo e ofensivo, mais alinhado com a forma como jogavam sob o antigo treinador Jurgen Klopp. O adepto do Liverpool, Ian Walker, comentou: "Tenho sentimentos mistos. Aquela horrível forma de jogar sob Slot na última temporada tinha de ser revertida o mais rápido possível, mas o cargo provou ser demasiado para alguns, tanto em termos de garantir resultados consistentes como em lidar com as expectativas e pressões da mídia e dos adeptos. Ainda consigo ver Roy Hodgson a desesperar no banco quando as coisas não estavam a correr bem. Até Jurgen Klopp - adorado pelos adeptos, pelos jogadores e pelo clube - teve de parar após um grande sucesso e um estilo de jogo emocionante. Boa sorte a Iraola."
Ste Plunkett, do The Redmen TV, disse à BBC Radio Merseyside: "Dentro do grupo de talentos que havia e os treinadores disponíveis, parece uma escolha óbvia em termos do que ele faz com a sua equipa e do que realmente queremos que um treinador do Liverpool faça com a nossa equipa. A construção do plantel no verão passado - e potencialmente com as adições que faremos este ano - temos de encontrar um treinador que se encaixe no plantel e eu realmente acho que não tivemos isso na última temporada. Gostaria de ter visto Iraola ter alguma experiência na Europa, mas ele nunca se preocupou muito com a reputação ou quem está a defrontar. Isso não parece incomodá-lo, por isso penso que o facto de ele estar fresco a tudo isso, irá entrar revitalizado e não haverá uma ressaca das campanhas anteriores onde as coisas correram mal.