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Elliot Anderson pode ter custado ao Manchester City consideravelmente meses antes de concordarem em torná-lo o futebolista britânico mais caro de sempre. Quando jogou pela última vez no Etihad Stadium, em março, disparou de 25 metros. Um remate certeiro e limpo garantiu ao Nottingham Forest um ponto inesperado. Talvez o City não tivesse vencido o título de qualquer forma, mas a perda de dois pontos deu-lhes menos margem de manobra na corrida final.
Agora, Anderson forma uma declaração de intenções de £116 milhões na busca do City para recuperar a sua coroa e iniciar o reinado de Enzo Maresca como a maior força da Premier League. A Copa do Mundo ilustrou algumas das razões para a sua aquisição, além de simplesmente garantir um dos alvos de transferência do Manchester United. Anderson possui uma capacidade de passe que abrange distâncias curtas e longas, a atletismo para cobrir terrenos e a habilidade para operar tanto como um No 6 como um No 8. Numa competição em que poucos jogadores ingleses, além de Harry Kane e Jude Bellingham, se destacaram, ele foi um deles.
Contudo, embora o valor esteja em linha com o atual mercado de médios, é ainda assim surpreendente. O City é um grande gastador num sentido, mas não em outro. A sua compra de clube anterior, Jack Grealish, por £100 milhões, que na verdade não foi bem gasto, foi uma exceção. A maioria dos negócios de destaque durante a década de Pep Guardiola no comando foi realizada entre £30 milhões e £65 milhões. Rayan Cherki, na última temporada, estava perto do fundo dessa escala, mesmo Erling Haaland não tendo alcançado o topo.
O eixo preferido de Guardiola na sua última temporada consistiu em duas das suas maiores aquisições, Rodri e Bernardo Silva. O seu custo combinado foi inferior ao de Anderson, mesmo que o espanhol tenha sido uma compra recorde do clube quando se juntou. Anderson é um marco na história, mas poderá não estar sozinho. Haverá pelo menos cinco médios de £100 milhões na Premier League na próxima temporada, a menos que Enzo Fernandez consiga o que deseja: uma transferência para o Real Madrid. Sandro Tonali está a caminho do Tottenham por £100 milhões, Fernandez e Moises Caicedo tinham um custo combinado que subiu para £222 milhões para o Chelsea e o Arsenal teve de desembolsar £105 milhões por Declan Rice, que agora é um dos dois médios de £100 milhões no meio-campo de Thomas Tuchel.
O coro dos fãs dos Gunners tem sido que "o conseguimos a metade do preço". E se isso não for verdade, é, no entanto, o caso que, até agora, apenas Rice dos médios que chegaram a um custo revolucionário teve sucesso. A força motriz na primeira conquista da Premier League do Arsenal em 22 anos, um homem que os levou a uma final da Liga dos Campeões, um talismã e um grande jogador polivalente, Rice foi uma compra que mudou o jogo. Caicedo e Fernandez? Nem tanto. O equatoriano tem sido, indiscutivelmente, a melhor contratação. O argentino marcou 15 golos na temporada passada. Foi ainda assim um ano horrível para o Chelsea, que apenas teve uma temporada decente e nenhuma luta pelo título nas quatro em que Fernandez esteve presente.
Um argumento para gastar muito em médios é que eles podem influenciar cada elemento do jogo e fazer uma equipa funcionar. No entanto, não é suportado pelos estudos de caso. Mateus Fernandes, relegado em temporadas consecutivas, foi para o Tottenham por £85 milhões. O português jogou bem primeiro pelo Southampton e depois pelo West Ham; as equipas ainda assim obtiveram resultados fracos. Fernandes jogou 72 jogos na Premier League, marcou cinco golos e fez oito assistências. O que, novamente, conforma uma tendência. Os números massivos cercam o custo da nova geração de médios, não os seus retornos em golos. Cinco dos golos de Fernandez no ano passado foram de penalti, apenas 10 na Premier League.
Após o magnífico remate de Anderson contra o City, um ex-jogador do Forest de uma geração anterior refletiu que ele realmente deveria marcar mais. Ele ainda não é o pacote completo. Isso levanta a questão de quanto valeria hoje os seus predecessores, jogadores como Steven Gerrard e Frank Lampard. A teoria pode ser que, para construir uma equipa de elite agora, há uma necessidade de passadores resistentes à pressão que possam seguir instruções táticas. Eles ainda precisam de alguém para colocar a bola na rede e a evolução para longe de médios box-to-box que marcam golos significa que os deveres tendem a cair sobre avançados, extremos ou No 10s. Nenhum desses fatores impediu que o mercado de médios inflacionasse mais rapidamente do que outros.
A transferência de Tonali para os Spurs é notável: clubes da Serie A como o internacional italiano, mas não conseguem competir com a força financeira do Tottenham, que acaba de terminar em 17º lugar. Torna mais difícil ir para Itália: a oferta de £21 milhões do Inter por Curtis Jones foi recusada pelo Liverpool, consciente dos preços da Premier League e querendo o dobro. Esses preços em ascensão podem afetar praticamente todos. O United está a conseguir Ederson do Atalanta relativamente barato, cerca de £35 milhões; no entanto, após perderem Anderson e Fernandez, enfrentam uma fatura pesada para reconstruir o resto do seu meio-campo. Pode haver uma correção no mercado, mas parece improvável.
Quase meio século atrás, o predecessor de Anderson foi Steve Daley, que deixou um clube das Midlands – os Wolves, neste caso – para o City por uma taxa recorde britânica de £1.437 milhões. Foi logo reconhecido como uma taxa louca; os preços desceram. Isso não aconteceu na mais recente corrida do ouro dos médios. O Chelsea distorceu a faixa de preços ao ir tão alto por primeiro Fernandez e depois Caicedo, pagando de forma excessiva por cada um, mas estabelecendo um novo marco. Agora, qualquer clube vendedor pode pedir uma soma de nove dígitos. Newcastle e Forest estão a consegui-los. Talvez Bournemouth e Crystal Palace o façam quando Alex Scott e Adam Wharton saírem. Podem agradecer ao Chelsea, mas mais uma vez, o futebol tem razões para culpar Todd Boehly.
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